Okwind a le vent dans le dos. Ses systèmes de production d'énergie renouvelable séduisent de plus en plus d'exploitations agricoles, petites industries et collectivités. Son nouveau cheval de bataille : optimiser le système par l'intelligence artificielle pour obtenir la meilleure adéquation entre production d'énergie et profil de consommation.

Son succès d'aujourd'hui, Okwind le doit à sa capacité d'adaptation. La société vitréenne spécialisée dans la production d'énergie renouvelable pour l'autoconsommation s'est créée en 2009 autour d'un premier produit : l'éolienne à axe vertical. Un concept original qui, comparé aux éoliennes classiques, offre plusieurs avantages : cette éolienne fonctionne quelle que soit la direction du vent sans système d'orientation, sa rotation relativement lente est silencieuse, elle est adaptée aux vents turbulents, et elle s'accommode de hauteurs moyennes. Reste que l'éolien utilisé seul ne couvre pas la totalité des besoins en autoconsommation. "Une éolienne terrestre tourne en moyenne 2500 heures par an sur les 8600 heures que compte une année", constate Louis Maurice, président et fondateur de la société. "Il faut adjoindre à l'éolien une autre source d'énergie."

Un mix d'énergies renouvelables

Okwind développe alors un deuxième concept innovant : le tracker solaire. Ce sont des panneaux photovoltaïques classiques, sauf qu'ils sont montés sur un mât et mobiles selon deux axes. "Le tracker se comporte comme un tournesol, le plateau reste en permanence perpendiculaire au soleil. Il produit entre 50% et 60% d'énergie en plus par rapport à une installation fixe de même dimension." Autre avantage, l'emprise au sol étant limitée au pied du mât, l'équipement s'insère facilement dans l'espace - un parking ou un champ - sans gêner l'activité. Surtout, "le photovoltaïque permet d'élargir la plage de production". Le potentiel de production solaire, estimé à 4500 heures par an, est très souvent complémentaire à celui de l'éolien : "quand il y a du soleil, il y a moins de vent, et inversement". Cette combinaison peut être complétée par une troisième source d'énergie : l'aérothermie. Okwind a signé un accord avec le groupe Sanden pour utiliser ses pompes à chaleur et "valoriser la température extérieure du site". Ce qui permet aussi de stocker de l'énergie sous forme de chaleur puisque "l'eau chaude se stocke aisément".

L'ensemble constitue une offre modulaire - on peut commencer par exemple par une installation solaire - qui s'adresse "aux sites de taille intermédiaire". Typiquement un élevage hors-sol, un petit site industriel, une école, un hôtel... Des activités consommatrices d'énergie qui bénéficient, outre l'intérêt écologique, d'un retour sur investissement relativement rapide, "autour de 6 à 8 ans". L'investissement est d'autant plus pertinent que les tarifs de l'énergie semblent destinés à grimper fortement : "Avec notre solution, vous fixez votre prix du kilowattheure pour 25 ans."

Le meilleur couple production-consommation

Pour optimiser ses installations, Okwind a développé deux types d'expertise. D'abord la qualification d'un site : quelle capacité d'ensoleillement, quelles forces moyennes des vents, quelle température ambiante... Tout projet commence par une étude avancée des possibilités locales pour "dimensionner au mieux les générateurs d'énergie". L'autre expertise concerne les process de l'entreprise ou de la structure pour qualifier la manière dont l'énergie est consommée : quels sont les postes de consommation, quels pics dans la journée, y a-t-il une saisonnalité... L'idée étant d'obtenir "la meilleure équation entre la production d'énergie renouvelable et l'organisation des process de consommation".
Une équation complexe, dont les paramètres sont multiples. Ce qui a convaincu Okwind de faire appel à l'intelligence artificielle. "C'est un projet ambitieux, pas facile d'approche. Nous travaillons avec d'autres sociétés, essentiellement en Bretagne, et le pôle universitaire de Rennes 1."

Le temps de l'expansion commerciale

À côté de la R&D et de son goût prononcé pour l'innovation, Okwind structure son développement commercial. Celui-ci s'appuie sur une équipe de technico-commerciaux et un réseau de partenaires installateurs, l'entreprise assurant elle-même les études et la mise en service de ses équipements. "Nous cherchons à couvrir l'ensemble du territoire français avant la fin de l'année, avec bientôt l'Aquitaine et ensuite l'Est et le Centre. Nous avons aussi des contacts à l'export, nous ciblerons principalement l'Afrique à partir de l'année prochaine."